BLINK : The Power of Thinking without Thinking

Blink : The Power of Thinking without Thinking. Penulis : Malcolm Gladwell. Penerbit : Brown and Company, New York.

Buku yang dituturkan dengan memikat ini berkisah tentang proses berpikir mengambil keputusan secara cepat (snap decision) : sebuah proses berpikir yang dilakukan dalam hitungan detik, dalam sekerdipan mata. Blink. Sejumput proses yang semestinya bersifat kompleks namun dapat dilakukan secara ekspres dan akurat. Itulah mengapa subjudul ini sungguh sangat tepat : the power of thinking without thinking.

Buku ini ditulis oleh Malcolm Gladwell, seorang jurnalis dari majalah New Yorker (sebuah majalah yang para wartawannya pasti sudah menulis buku; dan ajaibnya semua buku yang ditulis wartawan majalah New Yorker pasti bagus dan menggemparkan). Buku Blink ini berminggu-minggu menduduki posisi New York Times Best Seller, seperti juga karya Gladwell sebelumnya, Tipping Point. Lewat dua karyanya yang keren dan laris manis ini, Malcolm mendadak melambung menjadi public speaker yang diburu para event organizer dimana-mana. Padahal sebelumnya ia “hanyalah” reporter biasa dengan latar pendidikan sastra Inggris.

Blink pada intinya merupakan narasi atas beragam temuan riset dalam bidang decision making yang telah dipublikasikan dalam berbagai jurnal akademis (dan juga ditulis oleh para pakar dibidang tersebut). Gladwell sendiri bukan merupakan pakar decision making. Yang menjadi kekuatan Gladwell adalah ini : ia mampu merangkum dan menuturkan kembali beragam hasil riset itu dalam bahasa yang populer, renyah dan enak untuk dibaca. Itulah kekuatan utama buku ini, dan itu pula yang menyebabkan buku ini laku keras bak kacang goreng.

Tesis utama yang hendak diajukan dalam buku ini adalah bahwa proses snap decision making yang acap didasarkan pada intuisi seringkali lebih powerful dibanding proses pengambilan keputusan yang dilakukan secara formal dan melalui analisa yang ekstensif. Dalam kenyataan profesi sehari-hari, fenomena semacam ini acap kita temui. Misal, bagaimana seorang headhunter – melalui intuisinya yang terlatih -- mampu mendeteksi kapasitas kandidat yang diseleksinya hanya dalam beberapa menit awal ketika mereka bertemu. Atau juga seorang trader ulung – dengan kekuatan intuitif atau ”hunch” yang dimilikinya mampu memutuskan jenis saham apa yang harganya akan naik beberapa hari mendatang.

Toh demikian proses pengambilan keputusan secara cepat dan akurat itu tidak dapat dicapai dalam sekejap. Buku ini menuturkan bahwa terdapat proses akumulasi pengetahuan dan pengalaman yang panjang sebelum seseorang mampu menjadi decision maker yang cepat dan akurat. Akumulasi pengetahuan disini bukan semata berdasar pada pengetahuan formal (explicit knowledge) yang bersifat ”ilmiah”; namun lebih didasarkan pada pengetahuan implisit (tacit knowledge) yang tumbuh setelah melalui proses pengalaman yang panjang.

Proses pengambilan keputusan intuitif ini memang mesti didasarkan pada ”tacit knowledge” yang matang dan pengalalaman yang kaya agar ia menjadi akurat – dan tidak sekedar cepat tapi justru menghasilkan keputusan yang semborono. Disinilah, Gladwell juga menguraikan kiat agar agar snap decision yang kita lakukan tidak terjebak pada ”false impression” atau juga keputusan cepat yang dibangun atas dasar stereotipe yang tidak obyektif.

Buku ini diperkaya dengan aneka kasus yang aktual dan menarik untuk memperjelas konsep-konsep yang telah dibentangkan. Dan dengan gaya bahasa yang mengalir, buku the power of thinking without thinking ini mampu menghadirkan lansekap proses berpikir mengambil keputusan dengan penuh kedalaman. Setelah tuntas membaca buku ini kita tiba-tiba seperti dihadapkan pada sebuah renungan : apakah selama ini kita telah benar-benar berpikir?

Freakonomics : Membedah Potret Ekonomi Sehari-hari

FREAKONOMICS : A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything. Penulis : Steven D. Levitt dan Stephen J. Dubner. Penerbit : William Morrow, 2005.

Buku ini berkisah tentang ikhtiar seorang ekonom muda brilian yang mencoba menyingkap fakta kehidupan sehari-hari yang ada disekitar kita. Ia mencoba membedahnya dengan dibekali segudang data statistik yang kaya dan ketajaman pisau analisa yang menghujam. Steven D. Levitt, sang ekonom itu, selalu memberangkatkan analisanya dengan bekal setumpuk data yang ekstensif : data itu bisa berupa angka-angka nan membosankan atau daftar statistik yang berjibun. Levitt berujar, jika diolah dengan tepat dan tajam, data angka itu selalu akan menyembulkan segenap “insight” yang mencerahkan, meski acap bertentangan dengan keyakinan umum (conventional wisdom). Dan benar, melalui beragam kasus yang dibahasnya dengan amat memikat dalam buku ini, Levitt membawa kita pada sederet temuan yang segar dan acap mengejutkan.

Buku ini sebenarnya merupakan narasi populer atas sejumlah riset yang selama ini telah dilakukan oleh Steven Levitt, ekonom muda dari University of Chicago yang memenangkan penghargaan prestisus John Bates Clark Medal pada tahun 2003 (penghargaan ini diberikan pada ekonom terbaik Amerika yang berusia dibawah 40 tahun. Lebih dari 50 % pemenang penghargaan ini beberapa tahun kemudian pasti akan mendapatkan nobel ekonomi). Dalam penggarapan buku ini Levitt dibantu oleh Stephen J. Dubner, seorang jurnalis dari majalah New Yorker. Sentuhan Dubner inilah yang mungkin menjelaskan mengapa gaya bahasa riset yang cenderung akademis berubah menjadi renyah dan enak dibaca.

Terdapat beragam tema yang dieksplorasi dalam buku ini : mulai dari mengapa sistem ujian nasional yang diberlakukan di Amerika terbukti telah mendorong para guru untuk melakukan kecurangan dengan merubah hasil jawaban murid agar menjadi benar; hingga tentang faktor apa saja yang membuat orangtua menjadi sempurna (ternyata orang tua yang membacakan buku tiap hari kepada anaknya tidak punya pengaruh apa-apa terhadap keberhasilan anak tersebut). Dalam buku ini juga diulas korelasi antara nama seseorang dengan kisah sukses (ternyata faktor nama punya pengaruh terhadap kesuksesan seseorang !).

Salah satu temuan Levitt yang juga mengundang kontroversi adalah tentang faktor yang menyebabkan turunnya angka kriminalitas secara drastis di Amerika pada tahun 1990-an hingga kini. Penurunan dramatis ini sungguh mengejutkan karena hanya beberapa tahun sebelumnya banyak pakar yang meramalkan akan terjadinya ledakan sosial akibat angka kriminalitas yang terus melambung. Segera sejumlah pakar menyebut faktor yang menyebabkan angka kriminalitas itu turun secara signifikan : mulai dari faktor jumlah dan profesionalisme polisi yang kian meningkat, faktor peraturan kepemilikan senjata api yang makin ketat, hingga faktor tingkat ekonomi masyarakat Amerika yang kian membaik. Persoalannya tidak ada satupun faktor penjelas ini yang benar. Dan Levitt kemudian membuktikan dengan data-data yang valid bahwa ada satu faktor penting yang mempengaruhi turunnya angka kriminalitas secara drastis : faktor itu adalah legalisasi aborsi yang mulai diberlakukan di Amerika secara nasional pada tahun 1973, atau sekitar 25an tahun sebelum angka kriminalitas mendadak turun.

Melalui serangkaian data yang ekstensif, Levitt membuktikan bahwa anak-anak yang tidak dikehendaki lahir oleh ibunya (karena beragam faktor sosial ekonomi) kelak beberapa tahun kemudian hampir pasti akan menjadi preman dan bromocorah. Nah, ketika aborsi dilegalkan, dan ibu-ibu yang hamil secara terpaksa tersebut diperbolehkan ‘membunuh” janin yang tidak dikehendakinya, maka jutaan ibu-ibu yang bernasib serupa itu telah melakukan satu tindakan penting : mereka telah melenyapkan jutaan calon preman sejak mereka masih ada dalam kandungan. Dan itulah yang menjelaskan mengapa pada tahun 90-an atau sekitar 25an tahun sejak legalisasi aborsi di tahun 1973, mendadak angka kriminalitas turun secara masif. Sebabnya : jutaan bibit calon preman telah dieliminasi oleh para ibunya sebelum mereka menikmati nafas pertamanya di muka bumi.

Dengan serangkaian ilustrasi dan kasus yang menarik, buku ini tak pelak mampu memberikan kesegaran yang mencerahkan. Saya cukup sepakat dengan pujian yang diberikan oleh mingguan Sunday Telegraph pada cover belakang buku ini : “Penuh sensasi.....Anda akan terangsang, terprovokasi, dan sekaligus terhibur. Berapa banyak buku yang bisa seperti ini?”